때때로 철도는 단애절벽의 험난한 곳을 달립니다. 이 땅에 선로를 만드는 데 어떤 고난이 있었는지. 가이드를 들으면서 상상해 보세요.

잠시 후 열차는 터널에 진입합니다. 터널을 벗어나면 뒤를 돌아보시길 바랍니다. 현재의 JR 호즈쿄역이 보일 것입니다. 이 역은 철교가 그대로 역으로 된 드문 형태의 역입니다. 역의 양 끝은 터널에 끼워진 듯 한데, 현재의 JR철도회사가 호즈쿄를 일직선으로 지나가도록 터널과 다리를 연결했습니다.

한편, 토롯코 열차는 호즈강의 흐름을 따르듯 구불구불하여 우여곡절이 느껴집니다. 직선과 정반대로 보이는 곡선이야말로 고생의 증거입니다. 이 선로가 호즈쿄에 만들어진 최초의 철도입니다.

때는 메이지 시대. 한 정치가에 의해 일본해의 항구인 마이즈루와 교토를 잇는 철도사업이 계획되었습니다. 하지만 당시 기술로 산에 터널을 만들고 강에 다리를 놓아 철도를 건설하는 것은 힘든 일이었습니다. 험준한 계곡에 건축자재를 옮기는 것만으로도 많은 수고가 들어갔습니다. 바로 지금, 열차가 달리고 있는 호즈쿄가 가장 큰 난관이었습니다.

현대의 중장비도 없는 가운데 괭이와 삽을 이용해 대부분 수작업으로 8개의 터널과 51 곳의 다리를 완성했습니다. 이 중에는 당시 일본에서 가장 긴 철교 공사도 포함되어 있었습니다. 이러한 공사에는 막대한 자금이 들어 마이즈루까지 잇겠다는 계획은 무산되었으나, 가메오카보다 먼 소노베까지 달리는 철도는 어떻게든 완성되었습니다.

역사를 거슬러 올라가면 나라의 천황도, 사가노의 상인도 험준한 호즈쿄 지형을 알면서도 이 곳에「 유통의 길을 만들자」고 했었습니다. 물론 경제발전을 위해 길을 연결하여 물자를 운반하는 것도 큰 목적 중 하나였을 것입니다. 이 뿐만이 아니라 가본적 없는 길을 개척한 끝에는, 어떤 미래가 있을지 상상을 불러 일으키는 호즈쿄. 호즈쿄는 이런 로망을 간직한 장소일지도 모릅니다.

이 선로의 완성으로, 호즈쿄에는 첫 철도가 달리기 시작했습니다. 이로 인해 이전보다 많은 화물을 빠르게 옮길 수 있게 되고, 시민의 발이 되어 생활에 큰 변화를 가져왔습니다.
호즈쿄의 산속에서 철컹철컹 굉음을 내며, 거대한 쇠뭉치의 기관차가 달린다. 당시의 사람들에게는 시대의 변화를 상징하는 큰 사건이 아니었을까 합니다.

이번 여행에서 가장 긴 터널의 이름은 아침햇살을 딴「아사히 터널」. 이 유래는 호즈쿄에서 가장 먼저 아침 해가 닿기 때문이라고 합니다. 이 터널을 빠져나갈 때는 긴 철도의 어둠이 걷히고, 아침 햇살을 맞이하는 순간을 상상하실 수 있었으면 좋겠습니다.

이렇게 오랫동안 활약했던 철도였습니다만, 헤이세이 시대에 들어서면서, 다른 노선의 개발이 진행되었습니다. 바로 호즈쿄를 일직선으로 지나가는 새로운 철도입니다.

이로 인해, 오래된 선로는 역할을 다하게 됩니다. 그러나 이대로 녹슬 것 같았던 선로를 「관광열차로 되살리자」라고 목소리를 낸 사람들이 있었습니다. 그렇게 단 9명, 일본에서 제일 작은 철도회사가 세워졌습니다.

그것이 바로 이 토롯코 열차. 다함께 삽을 들어 벚꽃이나 단풍 나무를 심고 독특한 가이드 안내를 고안하고, 때로는 노래를 흥얼거리다 보니 「노래하는 차장」으로 유명해진 사람도 있었습니다. 전부 「호즈쿄를 진심으로 즐기고 돌아왔으면 좋겠다」고 바라는 마음에서부터 시작되었습니다.

지금은 연간 100만 명정도의 사람들이 방문하여 , 사계절에 따라 변화하는 호즈강의 경치를 즐기고 있습니다. 폐선되었던 열차는, 가본적 없는 길을 걷고자 했던 선조들의 의지를 잇고자 하는 사람들의 손에 부활한 것입니다.

이렇게 1000년의 시간을 넘어 유구한 역사를 달려온 호즈쿄의 「화물의 길」은, 「관광의 길」로서 그 역사를 토롯코 열차가 이어가고 있습니다.

남은 시간은 이 땅이 이어온 역사를 되새기며 이어폰에서 들려오는 음악과 함께 호즈쿄의 아름다운 경치를 즐기는 시간이 되시길 바랍니다.

끝으로, 여러분과 다시 만날 날을 고대하고 있겠습니다. 토롯코 열차의 이야기는 선로와 함께 언제까지나 이어집니다.