쇼도시마 하면 "올리브"입니다. 이제는 그렇게 대답하는 사람이 많을 것입니다. 쇼도시마는 올리브의 발상지입니다. 다음 목적지인 "쇼도시마 올리브 공원"에 향하며 올리브에 대한 긴 이야기를 풀어보겠습니다.

올리브의 기원을 거슬러 올라가면 약 8000년 전, 지중해 연안에 자생하고 있었다고 전해집니다. 곧이어 고대 그리스에서 재배가 시작되지만, 사람들은 올리브를 황금 액체라고 부르며, 먹는 것이 아니라 기름으로, 즉 생활과 의식에서 몸을 깨끗하게 하기 위해 사용했습니다. 고대 이집트에서도 올리브유를 머리, 얼굴, 발에 바른 사람만이 신상에 가까이 다가갈 수 있었다고 전해지며, 옛날에는 몸에 기름을 바르는 것이 내세에 가까워지는 방법으로 여겨졌습니다.

더욱이 올리브유는 램프의 불꽃으로 사용되기 시작하여, 사람들에게 빛을 가져다줬기 때문에 신이 존재한다는 징표로 여겨졌습니다. 왜냐하면 올리브유는 다른 기름에 비해 훨씬 연기가 적기 때문입니다.

"올리브 나무를 베거나 불태워도 곧 새로운 가지가 나옵니다."라고 말한 것은 소포클레스였지만, 올리브는 오랜 세월을 두고 성장하여 거의 영원히 살아남기 때문에 "생명의 나무"라고 불리게 되었습니다.

그렇기 때문에 고대 올림픽의 우승자에게 올리브의 왕관이 수여되게 되었고, 노아의 방주 신화에서는 비둘기가 올리브 가지를 물고 돌아와 홍수가 멈추고 세계의 평화가 찾아왔다고 전해집니다. 평화와 풍요, 재생의 상징으로 여겨지게 되며, 지금은 유엔의 상징으로도 올리브가 사용되고 있습니다.

그런 올리브가 일본에 들어온 것은 400년 전, 포르투갈의 선교사에 의해 전해졌습니다. 그때는 일본에 뿌리내리지 못했지만, 메이지 시대에 러일 전쟁에서 승리한 일본은 어획량이 증가하여 통조림에 사용할 올리브유가 대량으로 필요하게 되었습니다. 그래서 전국적으로 올리브 재배에 힘을 쏟게 되었습니다. 미에현과 가고시마현, 그리고 가가와현의 쇼도시마에서 올리브의 시험 재배가 시작되었습니다. 그러나 재배에 성공한 것은 쇼도시마뿐이었습니다. 그 이유는 무엇일까요?

한마디로 쇼도시마가 지중해의 기후와 가장 비슷했기 때문입니다. 여러분도 느끼고 계시겠지만 따뜻한 기후와 비가 적은 기후가 올리브에 적합했던 것입니다. 하지만 완전히 같지는 않습니다.

지중해에서는 올리브 꽃이 피는 시기가 건기인데, 일본에서는 마침 장마기간과 겹치게 됩니다. 수분 시기임에도 불구하고 축축한 날이 계속됨으로써 꽃가루가 날아가기가 어렵고 수분도 잘 이루어지지 않으며, 수분이 이루어졌다고 해도 아기 과일이 썩어 떨어져 버리게 됩니다. 게다가 해충에 시달리거나 태풍으로 나무가 쓰러지기도 하면서 당시 사람들은 힘들게 올리브의 생산량을 늘려갔습니다. 그리고 마침내 그 노력의 결실로 올리브는 쇼도시마의 명산품으로 널리 알려지게 되었습니다.

여러분은 올리브의 열매를 생으로 먹어본 적이 있나요? 사실, 올리브의 열매는 쓴 맛이 나서 원숭이도 먹지 않는다고 합니다. 그래서 기름을 짜는 것이지만, 올리브유는 일반 식물 기름과 달리 정제 처리를 하지 않습니다. 손을 대지 않기 때문에 버진 오일이라고 불리는 겁니다. 그렇기 때문에 과육에 포함된 영양소가 그대로 남아 있습니다. 예를 들어, 올레인산은 나쁜 콜레스테롤을 줄이고 동맥 경화를 방지하는 효과가 있습니다. 폴리페놀과 비타민 E도 풍부하여 피부에 좋다고 알려져 있습니다. 특히 쇼도시마에서는 올리브 열매를 하나하나 손으로 수확하기 때문에 품질이 좋다고 여겨집니다.

올리브 공원에는 쇼도시마의 올리브 재배에 대해 배울 수 있는 기념관이 있습니다. 인접한 올리브 밭에는 수령 115년의 일본에서 가장 오래된 올리브 나무가 있으며, 쇼도시마의 전섬에는 수령 1000년의 올리브 나무도 있습니다. 이것은 스페인에서 한 달 걸쳐 운반되어 온 큰 나무로, 생명의 나무답게 튼튼하게 쇼도시마에 뿌리를 내리고 있습니다.

쇼도시마는 그리스의 밀로스섬과 자매 도시이기도 합니다. 올리브 공원에 도착하면 그리스 신화의 아테나 동상이 여러분을 맞이할 것입니다. 아테나는 올리브를 창조한 여신으로 전해집니다. 그리고 또 하나, 올리브 공원은 그리스 풍차가 있는 것으로도 유명합니다. 영화 "마녀 배달부 키키"의 촬영지로 사용되어 마법의 빗자루로 점프하면 마치 공중에 떠 있는 듯한 사진을 찍을 수 있습니다. 여러분도 꼭 도전해 보시기 바라지만, 바닥이 미끄러우니 주의해 주시기 바랍니다.

그럼 도착할 때까지 잠시 기다려 주시기 바랍니다.