井伊直弼在32岁时离开埋木舍，前往江户工作。当时的江户时代，局势动荡不安。
在井伊直弼成为藩主的35岁那年，美国海军将领佩里率领黑船抵达日本浦贺。在开放国门的压力下，日本分裂为攘夷派和开国派两个派别。井伊主张开国，并表示“结束闭关锁国与世界通商，与各国建立和平外交关系才是正道”。井伊还提议，将横滨作为开港地点非常合适。
在43岁时，成为大老的井伊，缔结了日美友好通商条约。他预见到，如果与美国爆发战争日本必将战败沦为殖民地，子孙后代将生活在水深火热之中。这些都是他在埋木舍时期培养的“保剑”精神。
然而，有一个难题摆在面前：日本天皇是否会同意？井伊本人原本打算在得到天皇的批准后再签署条约，但情况紧急，炮火何时打响、战争何时爆发都无从知晓。最终，他等不及天皇的批准，签署了条约。对于此决定，攘夷派的不满情绪日益高涨，但井伊毫不犹豫地清除了那些反对幕府政策的不满分子。这在后来的明治维新之后，被称为“安政大狱”。从此，井伊被视为压迫的象征受到仇视，生命安全受到了不满分子们的威胁。部下建议他加强安保，但井伊拒绝了他们的建议，称幕府大老仅凭谣言就加强安保会被视为软弱。1860年3月3日，一封声称袭击井伊的信件被扔到彦根藩宅邸内，读了信的井伊却按照计划离开宅邸，前往江户城。在大雪纷飞的那天，46岁的井伊在樱田门前遭到水户藩脱藩浪人等人的暗杀，含恨离世。虽然井伊是居合术大师，但他先是被水户藩的脱藩浪人用手枪击中膝盖，使得在轿子里无法动弹。最终，被萨摩藩的脱藩浪人有村治左卫门拖出轿子斩首。
井伊直弼在轿中面对死亡的最后时刻，究竟会想些什么？
在他去世的前一天，井伊写下了这样一首和歌：
「咲きかけし たけき心の 花ふさは ちりてぞいとど 香の匂ひぬる」
大意为：我心中的花朵，曾经盛开，如今虽凋零，留下的是阵阵清香。
井伊直弼或许已经预知自己即将离世。这首诗歌似乎也表达了他的愿望：“即使他去世后，他开放国门的决断也将确保日本拥有强大而光明的未来！”。
如果，井伊直弼从未签署过那项条约，日本会是什么样子？请试想一下这个世界观！