L’ancien bâtiment scolaire Kaichi est une école élémentaire érigée en 1876 et qui fut utilisée pendant près de 90 ans. Conçue et construite par le maitre charpentier Seiju Tateishi, originaire de Mastumoto, il s’agit d’une œuvre qui combine des styles architecturaux japonais et occidentaux.
En 2019, le bâtiment a été désigné trésor national, devenant ainsi la première école moderne à recevoir ce titre, qui souligne notamment son importance culturelle et historique à la fois en tant que symbole de l’avènement du système éducatif moderne, et comme témoignage tangible du processus d’adoption par les Japonais du style architectural occidental pendant l’essor caractéristique de l’ère Meiji.
À l’époque, la construction de cette école aurait coûté 11 000 yen, soit plusieurs centaines de millions de yen aujourd’hui, dont 70 % auraient été financés par des donations des habitants. Une histoire qui illustre parfaitement la passion de Mastumoto pour l’éducation, d’où son surnom de « Gakuto », ou « Ville de l’apprentissage ».
Regardez maintenant les côtés gauche et droit du bâtiment : avez-vous remarqué qu’ils sont de longueurs différentes vus de face ?
On raconte que cette asymétrie était voulue, afin que l’école apparaisse symétrique quand on la regardait depuis le portail d’entrée, qui se trouvait légèrement sur la droite.
Son extérieur unique combine l’emploi de technologies de pointe pour l’époque, une certaine admiration de l’occident, et des techniques architecturales japonaises traditionnelles.