밤의 도고 거리를 지나, 아스카노유센 앞까지 걸어왔습니다.
증기보다도 가로등 불빛이 번져 더 짙어지는, 고요한 밤의 시간입니다.
그 빛의 한구석에, 소리 없이 큰 비석 하나가 서 있습니다.
성덕태자가 "유노오카(湯の岡)"에 세웠다고 전해지는 비문을 새긴 것──그러나 이것은 근년에 복원된 비입니다.
태자가 남겼어야 할 진짜 비석은 언제쯤인지 자취를 감추었습니다.
그 행방은 지금도 알려지지 않았습니다.
남아 있는 것은 "돌"이 아니라 "말"입니다.
사람들이 전해 온 기억이 시대를 넘어 비문의 형식으로 전해지고 있습니다.
그리고 도고 사람들에게는 비석 이야기의 기억이 겹겹이 쌓여 있습니다.
그 시작은 먼 신화의 시대로 거슬러 올라갑니다.
이즈모의 오쿠니누시노미코토와 스쿠나히코나노미코토라는 두 신이 이곳의 물로 병을 고쳤다는 "옥의 돌" 전설.
온천에 몸을 담근 스쿠나히코나노미코토가 생기를 되찾아 가볍게 춤추고 남긴 발자국이 남아 있는 돌이 지금도 옥의 돌로 모셔져 있습니다──.
사람들은 도고의 온천을 "생명을 되살리는 곳"으로 전해 왔습니다.
마침내 도고의 물은 단순한 온천이 아니라 신과의 거리가 매우 가까운, 신의 물로서 전승되어 갔습니다.
때는 아스카 시대.
수도에 있는 천황과 황자들도 이 온천에서 치료를 받기 위해 찾게 됩니다.
그들 가운데 한 사람이 바로 성덕태자였습니다.
서기 596년, 태자가 수행을 거느리고 "이요의 물"로 왔다고 이요 풍토기는 전합니다.
태자는 물에 몸을 담그고 이곳의 풍경을 바라보았습니다.
동백나무 잎이 무성하고, 온천 연기가 흔들리며, 밤이면 온천 표면에는 달빛이 천천히 흔들렸을 것입니다.
감동한 태자는 그 마음을 비문에 새겼습니다.
그곳에 적힌 내용은 대략 이렇게 전해집니다.
──태양과 달빛이 누구에게나 구별 없이 내리쬐듯이, 이 온천도 모든 사람에게 평등하게 은혜를 베풀어 준다.
온천을 단순한 "치료의 장소"로 보지 않고, 하늘의 은혜가 사람들에게 두루 미치는 "이상의 나라"의 비유로서 말한 비문.
태자의 눈에는 도고의 물이 "정치의 이상"을 비추는 거울로 보였을지도 모릅니다.
그리고 또 하나, 태자가 비를 세운 장소에도 이야기가 있습니다.
옛 기록에 따르면, 태자는 물에서 올라와 "유노오카"라 불리던 작은 언덕에 올라 그 기슭에 비를 세웠다고 전합니다.
그 장소는 훗날 "이사니와의 언덕(伊佐爾波の岡)"이라고 불리게 되었습니다.
왜 그런 이름이 붙었을까요?
옛 기록은 이렇게 설명합니다.
비가 세워졌다는 소문을 듣고 사람들이 "그 비문을 보고 싶다", 서로 "자, 보러 가자" 하고 권하여 모여들었다.
그래서 이 언덕은 '초대하다'라는 의미의 말에서 변해 "이사니와"라고 불리게 되었다고──.
이사니와.
귀로 들으면 놀랄 만큼 부드럽고 어딘가로 이끌리는 듯한 울림입니다.
"자, 와라" 하고 누군가가 조용히 손짓하는 것 같은 이름.
밤의 도고를 걷고 있으면, 그 소리의 다정함이 서서히 가슴 깊이 스며듭니다.
"이사니와"라는 말의 의미에 대해서는 다른 설도 있습니다.
예를 들어 "사니와(沙庭)"에는 "신을 초대하여 모시고, 신탁을 받기 위한 깨끗한 장소"라는 의미가 있어 여기에 "신성한"이라는 뜻의 "이(斎)"가 붙어 지금의 이름이 되었다는 설이 있습니다.
더 나아가 '이'라는 소리 자체에 주목하면, 우물 정(井)──즉 "신의 우물", "신의 물"이라 불리던 도고의 물이나 온천을 가리키는 것이라 상상할 수도 있을 것입니다.
당신은 "이사니와"라는 말에 어떤 의미가 있다고 생각하십니까?
그렇다면, 그 이사니와의 언덕은 과연 어디에 있었을까요?
사실 성덕태자가 비를 세운 언덕은 "현재의 도고 공원 일대"를 가리키는 자료가 몇 점 존재합니다.
확실히 도고 온천 입구에 위치한 도고공원에는 지금도 마을을 내려다보는 작은 언덕이 있습니다.
그렇다 하더라도 학자들 사이에서는 "정말 도고공원이 이사니와의 언덕이었는가"에 관해 아직도 논쟁이 계속되고 있습니다.
바로 그렇기 때문에 도고공원에 있는 그 언덕을 직접 찾아가 보자는 것입니다.
도고온천의 역사에는, 사라진 성덕태자의 비석이나 어디에 있는지 모르는 이사니와의 언덕 등 지금도 많은 수수께끼가 남아 있습니다.
그러나 밤의 도고를 걸을 때면, 그 '모름'조차도 하나의 로맨스로 느껴집니다.
이 가이드에서는 이사니와라는 이름에 깃든 로맨스를 길잡이로 삼아 도고공원이라는 언덕의 역사를 시간의 흐름대로 더듬어 보겠습니다.
다음 장소에서는 그 언덕에 성을 쌓은 고노씨와 "유즈키성(湯築城)"에 대해 안내해 드리겠습니다.
