霧島神宮は、噴火により移転を繰り返してきた。かつて霧島神宮が建っていた場所、それが古宮址と元宮だ。
高千穂河原（たかちほがわら）にある古宮趾には、先代の霧島神宮があった。平安時代、天台宗の僧侶・性空上人（しょうくうしょうにん）が、高千穂峰（たかちほのみね）を囲むように６つの神社を建てた。霧島神宮もその一つであり、当時、霧島は多くの僧侶の修行の場として栄えていた。
石段を登り鳥居をくぐった先には、石造りの斎場（さいじょう）がある。祀（まつ）られている御神木（ごしんぼく）はまだ若く、幹が細い。周囲を見回すと、他の木々も同様に細いのがわかる。それは、ここが噴火で一度焼け野原になったからなのだろう。
斎場の先を見上げると、大きな噴火口を持つ御鉢（おはち）がそびえ立つ。この御鉢のすぐ先に、「元宮」がある。初代の霧島神宮があった場所で、その社殿は1500年近く前に建てられたという。
元宮まで行くには、古宮趾からの登山になる。多くの登山者は、元宮からさらに登り、高千穂峰の頂上を目指す。
頂上には、「天之逆鉾（あまのさかほこ）」が刺さっている。昔、天の神々が、霧に覆われた海の中に島が見えたので、しるしをつけるため、その島に一本の鉾を落とした。その鉾が、高千穂の山頂に突き刺さったと伝わっているのだ。
そのレプリカが、登山口にある高千穂河原（たかちほがわら）ビジターセンターに展示されている。体力に自信がある人は、ぜひ山頂で実物を目にしてほしい。
写真1枚目：高千穂河原にある、霧島神宮の古宮址
写真2枚目：高千穂峰山頂に立つ天之逆鉾
