〜柳河 绕城三圈、七圈、宛如盛开的莲花〜

为什么，有这么多运河流经柳川呢？想要找出其中的原因，需要追溯到柳川是如何形成的。
我们所站的这个位置，曾经是大海。之后，河流携带的沉积物不断堆积在此后导致陆地扩张，形成了日本最宽的滩涂。滩涂是大潮的高潮位与低潮位之间形成的潮浸地带，是河流的常水位至洪水位间的滩地。大约2,000年前，有人曾经在这种湿地建过房子。然而，当河水因大雨上涨时，房子很快就会被冲走。那么，怎么做才能在这片土地上生活呢？最终答案是，在这个区域挖一条沟并用挖出来的土抬高两侧。人们通过这种方式让土壤变得稳固，在此之上建造了房屋以及稻田。这还不是全部。挖沟的地方会聚集雨水。人们利用这些水资源让生活变得更方便。这就是运河历史的开始。随着时间的推移，运河的数量不断增加形成了如今的水乡。到了战国时代，在柳川建造了城堡，同时作为城下町的运河以及护城河也得到了高度开发。
柳川城城主的目标是，从大河中引入部分水后，建造遍布整个城镇的网状运河。这是一个需要反复试错和完善的过程。开始，由于控制运河水流量失败，每当水位上涨城镇就会被淹，只能调整运河的水流量来控制水位。通过反复试错，最终形成了宛如精密机器般的网状运河。运河不仅能提供日常生活用水，还能灌溉稻田和排水。
为什么，需要开发这一系列系统呢？事实上，柳川涨退潮的落差高达6米，而且是面朝日本潮汐差最大的有明海。因此，满朝时海平面就会高于陆地。也就是说，我们所站的位置是低于海平面的部分。一旦堤坝被冲破，海水就会不断倒灌进来。为了防止这种情况发生，沿海建造了坚固的堤坝。同时，还有另一个问题需要考虑：也就是，从上游流下来的河水问题。通常，河水会流入大海，但如果这里低于海平面，河水不仅无法排入大海，相反还会流入城镇。这时，运河就起到了重要作用。通过把水灌满遍布柳川的长达930公里的运河，不仅能保持水位的安全还可以储水。维持到潮汐退去，当海平面再次低于陆地时河水就能排入大海。这就是需要挖运河的原因。
在之后的400年里，柳川的人们一直利用运河系统，作为生活用水来饮用。但在昭和时代，曾发生了一场前所未有的洪水灾害，小镇再次被淹。依次为契机，人们在上游建造了水坝，完善了运河的供水系统，此后人们可以通过打开家里的水龙头来接水。不再需要去运河取水的柳川人逐渐不再需要运河的水，在不知不觉中运河就变成了垃圾场，河流的污染也变得越来越严重。很快，柳川的运河散发出了难闻的臭味，因此人们开始计划把运河改造成暗渠把它埋掉。就在这时，有一个人勇敢地提出了倡议：“让家乡的河流恢复清澈！”。他身为市政府的一名职员，为了获得居民们的认可举行了100多次的座谈会。提出的关键词是：“小时候在河里游玩的亲身经历！”。柳川的人们想起了当年干净的运河，为了恢复那时的美丽风景，直面多年被无视的运河问题，花了数年的时间进行了清理。就这样，再次焕发生机的就是如今的水乡・柳川。大家所看到的柳川美景，经历了这些曲折保留到了今天。
为什么，有这么多运河流经柳川？答案，在上面介绍的故事中就能找到。接下来，通过游船途中所看到的风景，让我们更深入了解关于运河的故事吧！