曲水庭，是為舉行“曲水宴”（一種在潺潺流水旁舉行的宴會）而設計的庭園。宴會期間，賓客將酒杯漂浮在流水中，並在酒杯到達之前吟誦詩歌。這種習俗源於中國古代習俗“禊”，後傳入日本演變為皇室和平安時代貴族舉行的詩歌聚會。
仙巖園的“曲水庭”，可追溯到島津家第21代當主吉貴時期。1736年（元文元年），吉貴從琉球群島引進了原產于中國的孟宗竹，並將其移植到仙巖園。這很可能是為了舉辦“曲水宴”根據中國古代著名的蘭亭會而建，曲水庭也是在引進孟宗竹的時期前後建造的。
此後，仙巖園的“曲水庭”被梅樹林掩埋，被世人遺忘了很長一段時間。它於1959年（昭和34年）的一次調查中被發現，並作為珍貴的文化遺產保存至今。是日本最大的文化遺產之一，且幾乎保持了原貌。
時至今日，仙巖園每年春天仍會在“曲水庭”舉辦“曲水宴”，以傳承武士階層的傳統文化。