本堂が再建されたのは、
江戸時代の1618年。

それから、およそ二十年後。
この薬師堂が建てられました。

堂内に足を踏み入れると、
まず目に飛び込んでくるのは、金色の仏さま。

中央に座すのは、薬師如来。

人々の病や苦しみを癒す仏さまです。

左手には、薬壺。
あらゆる苦しみを和らげる薬が入っているといわれます。

そして、
右手をご覧ください。

いちばん前に出ている指は、どの指でしょうか。

そう、薬指です。

「薬指」という呼び名は、
薬師如来のこの手のかたちに由来するという説があります。

古くは、薬を塗るための指とされ、
特別な力が宿ると考えられていました。

いまでも、指輪をはめるのは薬指。
心臓につながる大切な指ともいわれます。

薬を授ける仏の手。

その静かな仕草に、
人々は癒しの力を重ねてきました。

しばらく、その手を見つめてみてください。

力強く握るでもなく、
拒むでもなく。

差し出されているようにも、
静かに受け止めているようにも見えます。

両脇に立つのは、日光菩薩と月光菩薩。

昼と夜。
二十四時間、薬師如来を看護師のように支え、
人々を見守る存在です。

薬師如来は、病や苦しみに向き合うために、
十二の大きな誓いを立てたといわれます。

その誓いを、具体的に守る存在がいます。

薬師如来の背後をご覧ください。

武装した十二の守護神。
十二神将です。

それぞれが方角を守り、時間を守り、
そして干支と結びついています。

たとえば、北東。

北東は、十二支でいうと「丑」と「寅」の間にあたります。
この方角は「鬼門」と呼ばれます。

なぜ鬼門なのでしょうか。

鬼の姿を思い浮かべてみてください。

牛のような角。
虎の皮のふんどし。

それは、この丑寅に重ねられたものともいわれます。

見えない不安や災いを、
人は「鬼」という姿で表しました。

そして、その方角を守る存在として、
十二神将が置かれたのです。

このように、仏さまを守り、この堂を守り、
そして、あなたをも守っているのが十二神将です。

ここにある十二神将の多くは、鎌倉時代に作られました。

鎌倉時代。
日本の仏師たちが、独自の仏教美術を大きく花開かせた時代です。

とくに京都では、慶派（けいは）と呼ばれる仏師たちが、
写実的で、力強く、生きているかのような仏像を生み出しました。

その時代の最先端の美意識と響き合う像が、
遠く東北のこの慈恩寺に伝わっている。

それは、実は、とてもすごいこと。

都と深く結ばれてきた歴史があったからこそ、
この地に、これほどの像が伝わったのです。

衣装に込められた性格。
表情に宿る感情。
立ち姿に秘められた意味。

日本の仏師たちは、
仏像の中に、祈りを刻みました。

それぞれの頭には、干支の動物。

あなたにも、干支があります。

これから、自分の干支を思い出し、
あなたを守る一体を探してみてください。

そして、その姿を見つめてみましょう。
そこから、どんなものが見えてくるでしょうか。

次のガイドは、あなたの干支の像の目の前に立ったタイミングで、
自分の干支を選び、聞いてください。