那麼，早在小火車通車之前，保津川曾經搬運過哪些貨物呢？在揭開這個謎底之前，先為大家介紹一下保津川是如何形成的吧！這裡流傳著這樣的一個傳說。

--在很久很久以前，龜岡這片土地上有一個很大的湖。由於湖水是紅色的，因此取名為“丹波”，意為紅色的波浪。然而，有一位神明鑿開了山，將湖水變成了河流引向京都。之後，曾經是湖泊的地方形成了一個平原，建立了丹波國--

據說，這個神話與現代的地質學觀念也有吻合的部分。

保津川從龜岡出發，一路向著京都奔流而下。而經由的連綿起伏的山巒，讓河流變得蜿蜒曲折。經歷了數百萬年的漫長的歲月，在奈良，人們開始計畫將首都從奈良遷往京都。

為什麼有必要搬遷奈良的首都呢？據說，其中的原因之一就是木材的短缺。當時的人們砍掉了奈良城周圍山上的所有樹木，因此無法繼續居住在那裡。在當時，木材不僅是用來建築房屋的材料，也是用來取暖和烹飪時不可或缺的燃料。

這時，人們的目光開始關注龜岡，也就是丹波的木材。那裡不僅有高品質的木材，還擁有能運送木材的保津川。這就是為什麼，選擇京都作為首都的理由。從某種意義上來說，如果沒有丹波山和保津川，京都就不會被選為首都。

無論如何，隨著首都遷移到京都，保津川開始運載比以前更多的木材。將樹木切成圓木並像木筏一樣捆裝在一起。船夫們站在上面，冒著生命危險沿著保津川漂流而下。請想像一下，船夫們跟洶湧澎湃的河流作著鬥爭，在急流中劃著船的畫面。通過這種方式，木材被運往京都建造了新的首都。嵯峨野地名的起源，嵯峨天皇也即將登基。

講到這裡大家應該都能猜到，早在小火車運行之前，保津川運載的重要貨物就是“木材”了。不僅僅是用來建都城，包括眾多寺廟，運輸木材的保津川，為居住在京都的人們提供了源源不斷的能源。京都也因此得以長遠發展。

下一個轉捩點是江戶時代（1603年-1868年）。嵯峨野的一個富商開始著手改善保津川。他利用當時先進的技術控制了河水的流量。河上開始能運行載有大米，蔬菜和魚類等生活用品的小型船隻了。就這樣，保津川作為連接丹波和京都的主要貨運通道開始蓬勃發展。

到了明治時代（1868年—1912年），隨著其他鐵路的鋪設和貨運列車的運行，保津川也結束了作為貨運要道的作用。幸運的是，剛好這時訪日的一些外國政要希望能體驗一下乘船漂流項目。

由於江戶時代進行的河流維護，確保了保津川漂流的安全性。船上代替之前的貨物改成遊客後進行漂流的新的娛樂，很快成為了熱門項目。就這樣，作為日本觀光旅遊業的最前線，保津川漂流的歷史傳承至今。