ナマハゲはどこから来たのか？

おそらく誰もが、なんとなくは知っている「ナマハゲ」。鬼のようなお面をかぶり、出刃包丁を持って「泣く子はいねぇがー、悪い子はいねぇがー！」と、子どもたちを追い回す……そんなイメージが思い浮かぶ。

秋田県、男鹿半島。かつては「男鹿嶋（おがじま）」とも呼ばれた、日本海に突き出たこの半島一帯で、大晦日の晩に行われるのがナマハゲ行事だ。日本各地に残る「来訪神：仮面・仮装の神々」の一つとして、2018年（平成30年）にユネスコ無形文化遺産に登録された。「男鹿のナマハゲ」は、それ以前の1978年（昭和53年）にはすでに国の重要無形民俗文化財に指定されている。

全国的に有名なナマハゲだが、いつどのようにして始まったのかはわかっていない。ナマハゲは、一体どこからやって来たのだろう？

この旅では、ナマハゲにまつわる4つの伝説をその背景と共にたどっていく。現地を歩き、ナマハゲとは何なのか、あなただけの答えを見つけてほしい。